30 Fakta Om Alcatraz

Hvad gemmer sig egentlig bag de barske mure på klippeøen i San Francisco Bay? Alcatraz er en af de mest myteomspundne fængselsøer i verden, men historien rummer langt mere end fanger i isolationsceller og mislykkede flugtforsøg. Fra sit liv som militærfæstning til sin rolle som nationalpark byder stedet på et væld af overraskende historier, der gør det til et must for enhver historieelsker.

Fra fyrtårn til fæstning og fængsel

Inden Alcatraz blev verdensberømt som et topsikret fængsel, havde øen en helt anden rolle. Den strategiske placering midt i bugten gjorde den ideel til både navigation og militære formål.

1. Alcatraz var oprindeligt hjemsted for det første fyrtårn på USAs vestkyst, der blev tændt i 1854.
2. Øen fik sit navn af den spanske opdagelsesrejsende Juan Manuel de Ayala i 1775, der kaldte den "La Isla de los Alcatraces", som betyder "Pelikanernes Ø".
3. I 1850’erne besluttede den amerikanske hær at gøre Alcatraz til en militær fæstning, og der blev installeret over 100 kanoner på øen.
4. Under Den Amerikanske Borgerkrig blev Alcatraz brugt som et militærfængsel til at huse krigsfanger og desertører.
5. Det militære fængsel fik ry for at være ekstremt hårdt, med strenge straffe og minimal kontakt til omverdenen.
6. I 1934 blev øen overtaget af det føderale fængselsvæsen og ombygget til det topsikrede statsfængsel, vi kender i dag.

Livet i isolation

Livet for de indsatte på Alcatraz var præget af strenge rutiner og hårde straffe. Reglerne var klare, og pladsen var trang. Alligevel gemmer dagligdagen på flere detaljer, der overrasker den daglige turist.

1. En indsat på Alcatraz havde en standardcelle, der målte kun 2,7 meter gange 1,5 meter med en smal køje, et lille skrivebord og et toilet.
2. Fangerne havde ret til fire rettigheder: mad, tøj, husly og lægehjælp. Alt andet var et privilegium, der kunne tages fra dem.
3. De indsatte skulle vækkes klokken 6:30 og havde en fast dagsplan med arbejde, måltider og kun én times motion i gården.
4. Hver celle var udstyret med en lille højttaler, der spillede fængselsradioen, så fangerne aldrig kunne tale med hinanden under isolationstiden.
5. Den berygtede D-blok indeholdt isolationscellerne, hvor fanger kunne sidde i totalt mørke i dagevis som straf for dårlig opførsel.
6. Der var aldrig varmt vand i cellerne. Varmt vand blev betragtet som et privilegium, der kun blev givet til dem, der arbejdede i køkkenet eller på værkstedet.

De berygtede beboere

Alcatraz husede nogle af USAs mest berygtede forbrydere. Navne som Al Capone og "Machine Gun" Kelly er uløseligt forbundet med øen, men der er flere nuancer i deres historier, som mange ikke kender.

1. Al Capone var indsat på Alcatraz fra 1934 til 1939, men han var aldrig den farlige gangster, han havde været. Han spillede banjo i fængslets band og var kendt for at være rolig.
2. George "Machine Gun" Kelly var en anden kendt beboer. Han var kendt for at være en modelindsat og arbejdede som postbud i fængslet.
3. Robert Stroud, kendt som "Fuglemanden fra Alcatraz", tilbragte faktisk kun seks år på øen og havde ikke lov til at holde fugle der, mod hvad filmen fortæller.
4. Den berygtede bankrøver "Doc" Barker forsøgte at flygte i 1939, men blev skudt og dræbt i et af flugtforsøgene.
5. En af de mest berygtede fanger var Alvin Karpis, der var den sidste tilbageværende fange, da fængslet lukkede i 1963.
6. Fangerne på Alcatraz var typisk ikke de værste forbrydere i USA, men de, der konstant forsøgte at flygte eller skabte problemer i andre fængsler.

De vilde flugtforsøg

Alcatraz var kendt for at være uindtageligt, men det stoppede ikke de indsatte i at forsøge at flygte. Flere af flugtforsøgene er legendariske, og en enkelt er stadig omgærdet af mystik.

1. Der var i alt 14 kendte flugtforsøg fra Alcatraz, med i alt 36 fanger involveret.
2. Det mest berømte forsøg var flugten i 1962, hvor Frank Morris og brødrene John og Clarence Anglin undslap ved at grave sig ud gennem ventilationsskakter med skeer.
3. I flugten i 1962 brugte fangerne papmaché-dukker med rigtigt hår i sengene for at narre nattevagterne.
4. Flugten i 1962 endte sandsynligvis med, at de tre mænd druknede i det isnende hav, men deres lig er aldrig blevet fundet, og sagen forbliver uopklaret.
5. I 1946 forsøgte en gruppe fanger at overtage fængslet i et voldsomt oprør, der blev kendt som "Slaget om Alcatraz". Det endte med, at to vagter og tre fanger døde.
6. I 1939 forsøgte fem fanger at flygte ved at klippe tremmer over og bygge en flåde, men de blev alle fanget eller dræbt.

Indianernes besættelse og nationalparken

Efter fængslets lukning i 1963 stod øen tom, men den fik hurtigt en ny og uventet rolle. Alcatraz blev et symbol på indiansk modstand og senere en elsket nationalpark.

1. Den 20. november 1969 besatte en gruppe indianere fra organisationen "Indians of All Tribes" øen i 19 måneder.
2. Besættelsen var en protest mod den amerikanske regerings behandling af indfødte folk og krævede, at øen skulle gives tilbage til oprindelige amerikanere.
3. Under besættelsen boede der op mod 600 indianere på øen, og de oprettede en skole, en børnehave og et sundhedscenter.
4. Selvom besættelsen ikke førte til, at øen blev givet tilbage, satte den gang i en større indiansk rettighedsbevægelse i USA.
5. I 1972 blev Alcatraz en del af Golden Gate National Recreation Area, en nationalpark, der nu modtager over 1,4 millioner besøgende hvert år.
6. I dag kan du tage en færge fra San Francisco til Alcatraz og selv gå rundt i fængslet, mens en lydguide fortæller historien om de indsatte og deres liv.

Alcatraz som tidsløst vidnesbyrd

Alcatraz er meget mere end et gammelt fængsel. Øen fortæller historien om en nations forsøg på at kontrollere både kriminalitet og uretfærdighed, samt om modstand og håb. Uanset om du er fængslet af historien om flugten i 1962 eller inspireret af indianernes besættelse, så er en tur til Klippeøen en rejse tilbage i tiden. Hvis du planlægger en tur til San Francisco i år, så book din bådeplads i god tid. Alcatraz er nemlig en af byens mest populære attraktioner, og billetterne sælger ofte uger i forvejen.